Encourager la patience chez les enfants: sept conseils

Vous souvenez-vous de ce que vous attendiez longtemps et avec impatience lorsque vous étiez enfant? Votre première Gameboy? La fête d’anniversaire de votre meilleure amie? Et comment vous vous sentiez une fois passé l’événement et donc l’anticipation?

Bien sûr, c’était fantastique de pouvoir enfin jouer à la Gameboy ou de danser sur les derniers tubes lors de la fête, mais après cela, une sensation indéfinissable avait disparu.

Attendre quelque chose n’est pas vraiment dans l’air du temps. Le train a du retard? C’est dramatique. Et c’est encore pire lorsque ce retard est d’une durée indéterminée. Il nous est donc plus facile d’être patients si nous savons au moins combien de temps nous devons attendre.

Cela se manifeste particulièrement chez les enfants: «Combien de temps ça va durer? ...» Et cinq minutes plus tard: «Et maintenant, combien de temps encore?» Les enfants sont impatients de vivre certains événements. Cette impatience est normale et renferme également une chance d’apprendre la patience aux enfants et de l’encourager de manière ciblée. L’attente et le renoncement temporaire peuvent en effet avoir des effets positifs. Les psychologues parlent ici de «gratification différée». Cela signifie que je renonce aujourd’hui à quelque chose en échange d’une récompense plus importante au bout d’un certain temps.

Si les enfants parviennent à attendre, ils s’exercent aussi à l’autorégulation: ils apprennent ainsi à mieux gérer leurs émotions, même si c’est éprouvant, car ils préfèrent avoir quelque chose tout de suite. Cette autorégulation favorise plus tard une consommation plus consciente, ainsi que l’interaction sociale.

En pratiquant la patience au quotidien avec votre enfant, vous favorisez donc non seulement sa tolérance à la frustration, mais aussi des compétences importantes pour l’école et la vie de tous les jours. Mais comment pouvez-vous aider concrètement votre enfant à attendre?

Le temps est une notion abstraite qu’il faut tout d’abord apprendre à gérer. L’attente est également très exigeante pour les enfants, en particulier en bas âge. Il est tout à fait normal qu’ils ne soient pas encore très patients. Bien souvent, il leur manque tout simplement la compréhension de ce que signifie «tout de suite», «demain» ou encore «la semaine prochaine».

Important à savoir pour les parents: une véritable compréhension du temps ne se développe que progressivement et de nombreux enfants ne parviennent à mieux situer les périodes de temps qu’à partir du premier cycle (6-8 ans) seulement.

Le fait de vivre consciemment une période de temps peut aider à y parvenir. Pour cela, il est utile d’enseigner à votre enfant le principe des jours, des semaines, des mois et des années. Le plus simple est de l’illustrer par un calendrier ou une horloge: «Aujourd’hui nous sommes ici, dans trois jours nous serons là.» Votre enfant a ainsi un point de repère, et il lui est plus facile de s’armer de patience.

Veillez toutefois aussi à stimuler cette aptitude de manière adaptée à l’âge et à ne pas surmener les plus jeunes. Les enfants en bas âge vivent dans l’instant présent et ne sont guère en mesure d’appréhender des périodes plus longues. Pour les jeunes enfants, divisez donc les longs laps de temps en étapes plus courtes et exercez ainsi leur patience sur des périodes de temps courtes et assimilables. Plus un enfant grandit, plus sa capacité de planification se développe, et donc sa patience.

Lorsque vous exercez la patience avec des enfants, veillez à ne pas exercer de pression sur l’enfant. L’attente doit être apprise de manière ludique. De plus, il ne doit pas s’agir seulement de choses matérielles, comme des cadeaux ou des jouets. L’attente d’une excursion, d’une fête ou d’une visite chez le parrain ou la marraine est également un bon moyen de stimuler la patience des enfants et de renforcer la joie qu’ils ressentent à l’approche d’un événement.

S’exercer à l’anticipation avec un «calendrier de compte à rebours»

Célébrez avec votre enfant l’anticipation d’un événement en barrant les jours sur un calendrier. Cela donne des repères à votre enfant: Il voit ce que signifie «aujourd’hui», «demain» et «bientôt», et peut ainsi apprendre la patience pas à pas. 

S’exercer à la patience avec un bocal de billes 

Remplissez un bocal de billes préalablement comptées et demandez à votre enfant d’en sortir une chaque jour jusqu’à ce que le jour tant attendu soit enfin arrivé et que le bocal soit vide. Ainsi, votre enfant se rend compte du temps qui passe et vit l’attente de manière très concrète: «Chaque jour, je me rapproche de mon objectif.»

Parler de l’anticipation

Parlez avec votre enfant du sentiment d’anticipation. Vous pouvez par exemple faire ensemble un dessin de l’événement à venir. Votre enfant peut vous montrer comment il imagine sa journée. Cela renforce l’anticipation et l’aide à transformer l’impatience en un sentiment positif. 

Utiliser les situations quotidiennes comme terrain d’apprentissage

De nombreuses situations de la vie quotidienne se prêtent à l’exercice de la patience avec les enfants, par exemple en attendant à la caisse du supermarché, le train sur un quai de gare ou la fin de la cuisson d’un kouglof. Il est important que vous expliquiez à votre enfant pourquoi il faut attendre à ce moment-là, ce qui se passe pendant ce temps et comment il peut façonner ce temps d’attente. 

Faire des économies tout en s’exerçant à la patience avec les enfants 

L’apprentissage de l’attente et celui des économies se combinent bien et de manière ludique: pour l’épargne aussi, les enfants renoncent en effet à quelque chose de précis (de l’argent) sur le moment pour en profiter plus tard. Ils apprennent ainsi très concrètement que l’argent est une réserve de valeur que l’on peut mettre de côté et utiliser ultérieurement. 

Une tirelire et un compte pour enfants constituent ici la combinaison idéale: glissez ensemble de petits montants dans la tirelire, observez régulièrement les progrès et apportez ensuite ensemble l’argent à la banque.

1. Tout d’abord: écouter
   Si votre enfant veut quelque chose, parlez brièvement de ce qu’il souhaite au lieu de lui dire tout de suite d’attendre. Dans un deuxième temps, expliquez-lui pourquoi il est nécessaire d’attendre. Ainsi, votre enfant se sentira considéré et opposera moins de résistance.
2. Prendre au sérieux son propre rôle de modèle
   Les enfants observent très attentivement la manière dont les adultes gèrent l’attente. Impliquez votre enfant dans les moments où vous devez vous-même attendre. Il est plus facile pour les enfants d’attendre lorsqu’ils réalisent que maman et papa doivent eux aussi se montrer patients et ne peuvent pas tout avoir tout de suite.
3. Agir de manière cohérente et fiable
   Essayez de gérer des situations similaires de la même manière et restez fidèle à vos valeurs. Si vous expliquez ouvertement pourquoi vous choisissez d’attendre dans une situation donnée, vous servez d’orientation. Cette fiabilité aide les enfants à développer leur propre compréhension de l’attente.
4. Indiquer des horizons temporels concrets
   Pour de nombreux enfants, les déclarations telles que «samedi» ou «dans dix jours» sont difficiles à saisir. Des formules comme «encore un dodo» ou «après le dîner» sont plus concrètes. Rendez les périodes de temps aussi tangibles que possible afin que votre enfant puisse mieux se rendre compte du temps qu’il doit réellement attendre.
5. Faire miroiter quelque chose
   Montrez à votre enfant ce dont il peut se réjouir: «Tu peux te souhaiter cela pour ton anniversaire.» Ou: «Encore trois dodos et nous irons au zoo.» Veillez à ne promettre que ce que vous pouvez tenir pour que votre enfant fasse l’expérience qu’après l’attente, il se passe effectivement quelque chose.
6. Féliciter consciemment les progrès
   Rendez les expériences de réussite visibles: «Tu as vraiment attendu longtemps aujourd’hui, c’est très bien.» De tels retours renforcent la confiance en soi de votre enfant. La fois suivante, vous pourrez vous en servir à nouveau: «Tu te souviens comme ça a bien marché la dernière fois?»
7. Fixer des limites claires
   Toutes les attentes ne se terminent pas par la réalisation d’un souhait. Les enfants doivent donc aussi faire l’expérience que parfois, on en reste à un «non», mais qu’on a quand même eu raison d’attendre et de réfléchir.