Planifier la transmission de son entreprise suffisamment tôt: l’histoire de José Lopez

Enfant déjà, José Lopez est fasciné par le monde de l’informatique et sa passion lui permet de passer littéralement de la condition de laveur d’assiettes dans un restaurant à celle de millionnaire. Ses parents, qui ont immigré d’Espagne et d’Italie en Suisse, ont beau de ne pas avoir les moyens de financer ses études d’informatique, José Lopez crée sa première entreprise en 1996, à seulement 18 ans. Aujourd’hui, son entreprise fait partie des leaders dans le domaine du développement de logiciels et de l’intégration de systèmes en Suisse. Avec de la pugnacité et un bon sens des affaires, il travaille presque sans relâche les premières années. En 2005, il peut emménager pour la première fois dans un véritable bureau et, avec la première grosse commande, deux collaborateurs viennent le rejoindre. Il poursuit son idée commerciale avec acharnement: «Mon ambition est d’accompagner les clientes et les clients de A à Z», explique José Lopez.

Son offre comprend déjà la programmation et le développement de logiciels, mais aussi des services d’exploitation complets comprenant la maintenance du système, l’assistance et le dépannage, les mises à jour et les services de sauvegarde. Aujourd’hui encore, peu d’entreprises proposent ce concept.

En 2008, José Lopez transforme JMC Software en une société anonyme. Les affaires marchent bien et le nombre de collaborateurs augmente continuellement. Mais la croissance de l’entreprise nécessite également une planification responsable de la succession.

En 2022, l’entreprise emploie 50 personnes. «J’ai de très nombreux collaborateurs de longue date. Le succès de l’entreprise est en grande partie dû à cette équipe exceptionnelle», se félicite José Lopez. Mais la taille de l’entreprise atteinte est aussi un tournant, que José Lopez décrit ainsi: «A partir de 40 ou 50 collaborateurs, le seuil qui permet encore de tout gérer seul est dépassé», est-il convaincu.

A ce stade, une entreprise est souvent confrontée à la décision de poursuivre ou non son expansion, ce qui nécessite des ressources et des capitaux supplémentaires. José Lopez, qui n’a jamais imaginé se séparer prématurément de l’œuvre de sa vie, se trouve soudain confronté à la nécessité de réfléchir à la planification de sa succession. Il s’adresse alors à son conseiller à la clientèle chez UBS. «J’ai déjà travaillé avec UBS lors de l’achat de mon logement en propriété, ce qui a créé une relation de confiance», explique-t-il.

Son conseiller clientèle lui indique trois options pour la transmission de son entreprise: poursuivre la croissance avec des capitaux étrangers, créer un Family Office ou intégrer un groupe d’entreprises. Après avoir pesé le pour et le contre, il décide que la vente est la meilleure solution. UBS s’est donc mise à la recherche de personnes intéressées.

José Lopez pose des conditions de vente et des exigences claires à l’acheteur: la direction et le conseil d’administration doivent rester en Suisse, il souhaite avoir un droit de regard sur les activités suisses et sa famille doit être à l’abri financièrement.

Après un processus de sélection de plusieurs mois, la décision est prise: JMC va intégrer Convotis, un prestataire de services informatiques d’envergure mondiale. Pourquoi Convotis? José Lopez explique: «Convotis est un peu comme un grand frère, avec des services informatiques et un état d’esprit entrepreneurial très similaires, mais plus grand et plus loin que ce que nous étions à l’époque.» 

Avec l’intégration, JMC devient le noyau de Convotis Schweiz, formé à partir de l’ancienne équipe de JMC. José Lopez reste CEO de Convotis Schweiz et assume en outre un nouveau rôle après la vente de l’entreprise: Group Chief Digital Officer. «Tout ce qu’on m’a promis s’est réalisé», se réjouit-il.L’une des premières actions de José Lopez dans cette nouvelle configuration est de contribuer à l’établissement d’une succursale Convotis en Espagne. Pour lui, le plus grand changement lié à la vente est avant tout un gain: «Pendant près de 30 ans, j’ai pris toutes les décisions seul. Du jour au lendemain, j’ai dû travailler en équipe et rechercher le dialogue. Il a fallu que je m’adapte.» Et d’ajouter: «En contrepartie, cela me permet d’échanger et de réfléchir en commun aux décisions importantes. Je trouve cela très enrichissant.»

Mais honnêtement, ce père de deux enfants n’aurait-il pas aimé voir l’un de ses enfants reprendre l’entreprise plus tard? «Bien sûr, cela aurait été une belle option», reconnaît José Lopez. D’autant plus que sa famille joue un rôle très important dans sa vie et qu’elle a toujours soutenu ses projets professionnels. «Je suis extrêmement reconnaissant à ma femme de la façon dont elle s’est occupée de notre famille lorsque j’étais si absorbé», déclare ainsi José Lopez.

Mais au moment où la décision a été prise et où l’étape suivante s’est profilée, leurs enfants étaient encore trop jeunes. Aujourd’hui, sa fille a 19 ans et étudie la gestion d’entreprise, tandis que son fils de 17 ans suit l’exemple professionnel de son père et s’apprête à étudier l’informatique. «Je suis toujours actionnaire et membre du conseil d’administration, les enfants peuvent donc rejoindre l’entreprise à tout moment. Si mon fils souhaite acquérir de l’expérience chez Convotis, j’en serais ravi.» Il ajoute: «Mais s’il choisit d’emprunter une autre voie, je trouve ça bien aussi. J’ai confiance dans le fait qu’ils prendront la bonne décision pour eux.»

Après 30 années passées à travailler, alors que de nombreux entrepreneurs s’apprêtent à prendre une retraite bien méritée, José Lopez est toujours actif dans l’entreprise. «J’ai été le plus jeune tout au long de ma vie professionnelle, lors de mon premier emploi et en tant qu’entrepreneur indépendant», déclare José Lopez avec le recul. «C’est dû au fait que je me suis lancé dans l’entrepreneuriat si tôt.»

Peut-il envisager d’arrêter un jour? «Dans les années à venir, je vais continuer à soutenir la stratégie de croissance de Convotis afin d’établir le groupe comme le premier fournisseur de services informatiques complets en Europe», déclare-t-il. «Mais oui, un jour viendra où moi aussi, je m’arrêterai. Je pourrai peut-être alors donner des conseils à mes enfants s’ils souhaitent un jour créer leur propre entreprise.»

D’ici là, beaucoup de choses peuvent encore se passer, et José Lopez a prouvé plus d’une fois qu’il était prêt à saisir les opportunités. Une chose est sûre: l’immobilisme n’est pas une option pour lui. Les véritables entrepreneuses et entrepreneurs ne s’arrêtent jamais vraiment, mais se réinventent sans cesse.