De l’argent pour de bonnes notes: une bonne idée?

Nous le savons toutes et tous par expérience: à l’école, tout ne se passe pas toujours comme prévu. Parfois, les enfants font leurs devoirs spontanément et sont motivés pour réviser, mais de plus en plus souvent il faut fournirun intense travail de persuasion. De nombreux parents se posent donc la question: comment puis-je motiver mes enfants à fournir davantage d’efforts à l’école? Ou comment réagir lorsque le petit génie rentre à la maison avec de bonnes, voire d’excellentes notes?

La tentation est grande de récompenser directement les bonnes notes par de l’argent: une pièce de cinq francs pour un 5, voire même un billet de dix pour un 6. De l’argent pour de bonnes notes, un bon bulletin de notes ou des examens isolés semble être une solution simple. Mais quel est l’impact de telles incitations financières sur la motivation des enfants? Une sortie en famille au zoo ne serait-elle pas une récompense plus appropriée? Ou bien vaut-il mieux célébrer les bonnes performances sans aucune récompense?

Donner de l’argent en échange de bons résultats a beau sembler simple et attrayant, récompenser des bulletins ou des notes d’examen par de l’argent n’a guère de sens. En effet, on donne ainsi surtout de la valeur aux prestations mesurables. Le message aux enfants est alors le suivant: cela vaut la peine de s’investir pour obtenir de bonnes notes à l’école. A l’inverse, d’autres prestations, comme expliquer quelque chose à un-e camarade de classe, sont moins reconnues.

De plus, les récompenses financières perdent rapidement leur effet. La soif de savoir et la curiosité des enfants sont bien plus fortes et durables que les incitations par l’argent. Les spécialistes font ici la distinction entre la motivation intrinsèque, issue de l’initiative personnelle, et la motivation extrinsèque, liée aux récompenses. Si l’on mise trop sur les récompenses, cela affaiblit souvent la motivation intérieure à vouloir apprendre par soi-même.

Les parents et les tuteurs devraient également tenir compte du fait que l’argent versé pour de bonnes notes peut renforcer la pression de la concurrence entre frères et sœurs, bien que les notes ne soient guère comparables entre les classes et le personnel enseignant. De plus, il y a de nombreux aspects que les enfants ne peuvent pas influencer, par exemple un-e enseignant-e particulièrement strict-e ou la pondération de certaines matières. Les talents inégalement répartis sont ainsi pénalisés plutôt qu’encouragés. De même les importantes récompenses matérielles, par exemple à la fin de la scolarité ou à l’entrée au lycée ou à l’université, sont considérées comme peu judicieuses sur le plan pédagogique.

Cependant, les parents peuvent et doivent féliciter les enfants lorsqu’ils font preuve de discipline et d’assiduité pour quelque chose. Mais c’est encore mieux si la reconnaissance n’est pas liée à des notes concrètes. Car l’échec fait aussi partie de la vie, comme une mauvaise note ou un examen raté.

Les parents devraient donc davantage récompenser ou encourager l’engagement de leurs enfants, que ce soit pour l’école, pour la pratique d’un instrument, pour l’entraînement sportif ou pour toute autre chose suscitant l’enthousiasme de leur progéniture. Il est donc judicieux de récompenser de tels progrès. Par exemple, dans le cas d’un enfant qui n’aime pas du tout lire: s’il parvient à lire une demi-heure par jour pendant une semaine, une petite reconnaissance peut lui montrer que cela vaut la peine de s’accrocher.

Les félicitations et l’estime peuvent donc avoir leur place même si un examen est raté ou si la note est décevante. Car la préparation, l’apprentissage et la pratique n’en restent pas moins précieux.

Mais comment les parents et les tuteurs légaux peuvent-ils témoigner aux enfants leur estime pour leur engagement? Surtout au premier cycle (6-8 ans), les félicitations, le temps passé ensemble et les petits gestes ont généralement plus d’effet que l’argent. Une sortie en famille, un restaurant improvisé ou des spaghettis pour le dîner peuvent avoir une grande importance, indépendamment des dernières notes ramenées à la maison. Cela donne aux enfants le sentiment que leurs efforts sont remarqués, même si tout ne se passe pas toujours parfaitement.

Intégrer des éléments ludiques est également judicieux: des programmes de lecture ou de petits défis comme lire dix minutes d’affilée rendent les progrès visibles et encouragent le plaisir d’apprendre sans argent. Il est important de trouver avec l’enfant des objectifs sur lesquels il peut exercer une influence. Il fait ainsi l’expérience de l’efficacité personnelle et remarque que ses efforts font la différence.

Pour les enfants plus âgés, la participation aux décisions et plus de responsabilités peuvent être plus judicieux que l’argent. Par exemple, lorsque les jeunes ont davantage leur mot à dire sur leur propre budget ou peuvent participer aux décisions familiales, comme l’organisation des loisirs et la planification des vacances.

Malgré tous les débats sur la récompense des bonnes notes, une chose est sûre: les enfants doivent apprendre à gérer leur argent de manière autonome et pas à pas, ce qui implique qu’ils disposent de leur propre argent. Une somme d’argent versée régulièrement sous forme d’argent de poche ou plus tard de salaire jeunesse est nettement plus judicieuse que des récompenses financières liées à la performance, car celles-là peuvent entraîner une pression inutile.