La tecnologia che sta trasformando il processo di trapianto
In che modo la tecnologia può agevolare il trapianto di organi e contribuire così a salvare vite umane?
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La domanda di organi è superiore all'offerta: per questo le condizioni di salute dei pazienti in attesa di trapianto finiscono spesso per aggravarsi drasticamente.- Il motivo principale di questa carenza è che troppi organi donati rimangono inutilizzati, a scapito di numerose vite.
- Una svolta tecnologica può aumentare significativamente il tasso di utilizzo degli organi disponibili per il trapianto, consentendo così ai pazienti di sottoporsi alla procedura in tempi più rapidi.
I pazienti che necessitano di un trapianto di organi devono solitamente aspettare a lungo prima di potersi sottoporre a questa procedura salvavita. E il tempo è un lusso che non possono permettersi. Vengono inseriti in liste d'attesa mentre le loro condizioni di salute continuano inesorabilmente ad aggravarsi. Sono state proposte diverse soluzioni per ridurre i tempi di attesa per i pazienti che devono sottoporsi a un trapianto e aumentare il numero di organi disponibili, tra cui il passaggio dal consenso esplicito a quello presunto (nuovo sistema di opt-out). Tuttavia, né i donatori né gli organi utilizzabili sono ancora in quantità sufficiente per le donazioni.
In che modo la tecnologia può agevolare il trapianto di organi e contribuire così a salvare vite umane?
Più di 103.000 pazienti sono in attesa di trapianto, solo negli USA
La donazione e il trapianto di organi sono operazioni chirurgiche durante le quali un organo malfunzionante viene sostituito con uno sano. Il ricevente è solitamente un paziente gravemente malato nella fase di insufficienza terminale dell’organo. Un trapianto d’organi può prolungare la vita di una persona e offre a coloro che soffrono di una malattia cronica la possibilità di raggiungere la durata media di vita.
“Molti necessitano di un trapianto di organi a causa di una condizione genetica come la malattia renale policistica, la fibrosi cistica o un difetto cardiaco. Anche infezioni come l’epatite, le lesioni fisiche agli organi e i danni dovuti a patologie croniche, come il diabete, potrebbero comportare la necessità di un trapianto”.1
Secondo i primi dati di United Network for Organ Sharing (UNOS), in qualità di Organ Procurement and Transplantation Network nazionale, ai sensi di un contratto federale,2 nel 2022 sono stati eseguiti 42 887 trapianti di organi negli Stati Uniti, con un aumento del 3,7% rispetto al 2021 e un nuovo record annuale. Per quanto possa sembrare notevole, più del doppio delle persone necessitano ancora di trapianti di organi.
Solo negli Stati Uniti, più di 103 000 persone sono attualmente in lista d’attesa; ogni giorno 17 di loro muoiono in attesa di trapianto.3
Migliaia di organi donati rimangono inutilizzati, con conseguente elevato costo di vite umane
Ogni anno migliaia di organi donati vanno sprecati, soprattutto polmoni, cuori e fegati (cfr. Figura 1). Oltre alla carenza, lo spreco di organi donati è di per sé uno dei motivi principali per cui non sono sufficienti per il trapianto. Perché vengono sprecati?
In generale, esistono due tipi di donazioni di organi da pazienti deceduti da poco: donazione dopo la morte cerebrale (DBD – donation after brain death) e donazione dopo la morte circolatoria (DCD – donation after circulatory death). La donazione dopo la morte cerebrale è solitamente più comune rispetto alla donazione dopo la morte circolatoria, perché la qualità degli organi ottenuti dopo la morte circolatoria può essere talvolta difficile da valutare. 4
Grafico 1: Numero di organi donati inutilizzati
Nonostante a sistema siano registrati sempre più donatori, la percentuale degli organi utilizzati è molto bassa. Di conseguenza, si presume che il problema della carenza di organi e delle liste d’attesa per i riceventi persisterà. Solitamente, qualora ci fosse un dubbio sulla vitalità di un organo, un chirurgo preferisce rifiutarlo prima dell’inizio della procedura, piuttosto che appena prima del trapianto. Eventuali complicazioni durante il trapianto influiscono, infatti, negativamente sulle statistiche. Questo accade spesso quando un organo è stato donato dopo la morte circolatoria; essendo difficile valutarne la qualità, di frequente l’organo viene scartato a un determinato punto durante il processo di trapianto.
L’Organ Care System per ottimizzare il trasporto degli organi
L’ipotermia rimane oggi uno dei modi più comuni per preservare gli organi donati. Gli organi donati vengono conservati nell'apposito liquido di conservazione, raffreddati con ghiaccio e trasportati in un refrigeratore, per poi essere inviati al ricevente. Questo metodo non è ottimale, perché l’organo trasportato può subire danni ed è spesso difficile valutarne la vitalità prima del trapianto.
Ecco dove la tecnologia può venire in soccorso. L’Organ Care System (OCS) è un dispositivo medico che consente di mantenere gli organi donati, compresi cuore, polmone o fegato, in uno stato metabolicamente attivo. Ciò non solo aiuta l’organo a rimanere in condizioni ottimali nonostante il passare del tempo, mantenendone la vitalità più a lungo, ma ne consente una valutazione della vitalità appena prima del trapianto, aumentando così le possibilità di successo della procedura.
Grafico 2: L’Organ Care System consente di mantenere gli organi funzionanti
Certificato di approvazione FDA grazie ai promettenti risultati delle sperimentazioni cliniche
Per far sì che l’OCS fosse approvato per l’uso generale, è stata necessaria la valutazione della Food and Drug Administration (FDA). L’approvazione della FDA implica che i dati sugli effetti dell’utilizzo di un determinato farmaco o apparecchiatura siano stati rivisti e siano prova che i benefici derivanti dal loro utilizzo superano i rischi noti e potenziali. Le prove cliniche sono necessarie per supportare la dichiarazione. In assenza di dati concreti e di approvazione da parte dell'FDA, è molto improbabile che i centri di trapianto cambino le loro pratiche attuali e inizino a usare l’OCS.
Grafico 3: Risultati clinici
OCSTM Lung | OCSTM Lung | OCSTM Heart | OCSTM Heart | OCSTM Liver | OCSTM Liver |
|---|---|---|---|---|---|
OCSTM Lung | Risultati clinici | OCSTM Heart | Risultati clinici | OCSTM Liver | Risultati clinici |
OCSTM Lung | 87% | OCSTM Heart | 81% | OCSTM Liver | 2x |
OCSTM Lung | 50% | OCSTM Heart | 65% | OCSTM Liver | 43% |
I test clinici condotti con l’OCS hanno restituito risultati decisamente promettenti: l’utilizzo di polmoni e cuori precedentemente inutilizzati ha superato l’80%, mentre le complicazioni gravi post-trapianto sono diminuite rispettivamente del 50% e del 65%. L’utilizzo di fegati donati è raddoppiato, con una riduzione del 43% delle complicazioni gravi post-trapianto. Ogni organo sprecato è una vita che non viene salvata: aumentando la percentuale di organi utilizzati, l’OCS può fornire a un maggior numero di pazienti la possibilità di un trapianto che potrebbe salvare le loro vite. A seguito delle sperimentazioni cliniche, l'FDA ha approvato l’uso dell’OCS, contribuendo così a trasformare il processo di trapianto.
Grafico 4: Utilizzo di organi precedentemente inutilizzati
Tecnologia rivoluzionaria nel campo dei trapianti
Thomas Amrein
CFA, Senior portfolio manager, Thematic Equities
Thomas Amrein (MSc, CFA), Director, è Senior Portfolio Manager e Lead Manager della strategia Digital Health Equity. In precedenza, si è concentrato sul settore sanitario statunitense, gestendo la strategia USA Growth Opportunities Equity. Nel 2016 è diventato Lead Portfolio Manager della strategia Credit Suisse Global Biotech Innovators Equity. Thomas è entrato a far parte di Credit Suisse Asset Management, ora parte del Gruppo UBS, nel 1996. Si occupa di sanità e altri settori da oltre 20 anni. Thomas ha conseguito un master in Business Administration presso l'Università di San Gallo ed è titolare di una certificazione CFA. Ha inoltre frequentato corsi post-laurea in biotecnologie presso l'Università di Basilea e l'ETH di Zurigo.
