Occorrente

  • Carta, ad esempio una vecchia rivista, un giornale o fogli bianchi
  • Righello
  • Due pastelli o pennarelli
  • Forbici
  • Graffetta
  • Facoltativo: frutti di acero

Procedimento

1. Disegna su un foglio lo schema riportato nella foto usando pastelli o pennarelli e righello. I numeri indicano la lunghezza di ogni lato in centimetri.

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2. Taglia il foglio lungo le linee verdi.

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3. Ora piega il foglio seguendo le linee rosse. Come prima cosa piega la parte inferiore verso l'interno lungo le linee rosse, così da ottenere una striscia più piccola.

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4. Ora, nella parte superiore piega le due strisce lungo le linee rosse in direzione opposta, ottenendo così due ali.

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5. Ora fissa la parte inferiore della striscia stretta con una graffetta e... voilà, il tuo elicottero è pronto.

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6. Sali su di uno sgabello o sul letto, alza il braccio e lascia cadere in avanti l'elicottero, con la striscia con la graffetta rivolta verso il basso. Che cosa noti? Cosa succede se lasci cadere l'elicottero capovolto? E se gli tagli un’ala?

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7. Ecco cos’altro puoi provare: costruisci più elicotteri usando fogli di carta di diversi tipi e di varie dimensioni. Falli volare e osserva quale vola meglio.

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Nel dettaglio

All'inizio l'elicottero precipita verso il basso, ma all'improvviso inizia a girare su sé stesso e a volare lentamente verso il pavimento. I frutti di acero girano su se stessi proprio allo stesso modo: se ne hai, prova a farli volare.

Perché?

Un vero elicottero può volare grazie al motore che ne fa girare le pale. A causa della loro forma, quando girano la pressione al di sopra delle pale è minore di quella al di sotto: ciò crea una spinta verso l'alto che consente all'elicottero di volare.

Il tuo elicottero non ha un motore che fa girare le pale, e funziona al contrario: la forza di gravità lo attrae verso il basso e candendo l'aria preme contro le pale. Poiché esse sono sfalsate l'una rispetto all'altra, questo fa sì che l'elicottero ruoti intorno al suo asse longitudinale. Questo frena la sua caduta.

I frutti dell’acero* "volano" in modo analogo: il frutto inizia a cadere dall'albero con la parte più pesante verso il basso, poi si posiziona in orizzontale e inizia a girare sul proprio asse. Ma qual è il vantaggio per l'acero? Grazie alla loro intelligente forma elicoidale, i frutti rimangono più a lungo in aria e cadono a terra più lentamente: così hanno maggiori probabilità che il vento li spinga lontano. Disperdendosi in zone diverse, aumentano la probabilità che i semi germoglino e diano vita a nuovi alberi.

* Nota bene: solitamente i frutti di acero hanno una sola "ala" quando cadono a terra. Si tratta di una legge fisica complessa, ma il principio è lo stesso: a determinare il movimento rotatorio è l'asimmetria.