過去幾年，外國遊客在中國面臨的困難之一是愈來愈少店家接受現金。他們可能不知道的是，中國是全世界無現金支付最大的市場。
不管是便利商店、大型購物商場還是高級餐廳，中國市民幾乎隨時隨地都可以使用二維碼來支付。甚至是賣蔬菜的小販或是街邊的小吃店，行動支付都是常態。
這樣的改變發生速度非常快。根據一項報告指出，兩年前，銀行卡仍然是消費者最偏好的支付方式，但是去年，支付寶和微信支付已經名列一二。
行動支付只是中國在智慧城市進程中的一個部份。
在5G、自動駕駛和物聯網等戰略產業上，中國立志領先全球，因此北京在智慧城市的發展中非常鼓勵使用本土的科技創新。而中國展現的是一種政府領導的智慧城市發展模式，也就是政府設下框架、指導原則以及提供資金。
瑞銀財富管理投資總監辦公室(CIO)在其最新一期的「亞洲前瞻」報告中指出，與其他國家不同的是，中國的智慧城市發展模式非常重視與本土領頭科技公司的合作，像阿里巴巴、騰訊和百度。
根據阿里巴巴的說法，要建造一個智慧城市，眼光放的要比科技硬體更遠。舉例來說，在一個沒有充電設施的城市裡，電動汽車不可能有效運行。因此，阿里巴巴目前透過實時錄像分析和人工智慧來結合不同產業，並改善政府、服務的營運模式。
在阿里巴巴的總部杭州，交通、電力和水力供給的管理自2016年開始就已經數位化了。根據一項研究指出，因為128個交通號誌是數位化運營的，過馬路的時間可以節省15%，每一趟開高速公路的路程也可以節省4.6分鐘。在蕭山區，救護車抵達事故現場的時間被縮減了一半。
講到中國的智慧城市不可能不談5G。
目前，中國要趕在全世界之前推出5G。這項無線科技可以透過更少的電力提供更快的速度，是北京的首要任務。不像之前幾代的行動科技每次只有一個突破(1G讓使用者一邊行動一邊講話、2G讓使用者傳文字訊息、3G可以上網、4G可以即時串流觀看影片)，5G是在目前的功能之上提供更全面且巨大的改變。
最新的無線設施速度將比4G快上100倍，這表示任何系統處理上的延遲都將消失，物聯網產業因此能受益，使得幾十億個機器、裝置和感應器之間的連結更加無縫，把智慧城市的發展推向更上一層樓。
5G在智慧城市發展的至關重要性也是北京為什麼對此科技如此重視。
目前，中國移動和中國電信已經在一些城市設置了5G的網絡。地方政府也鼓勵一些遠程醫療和都市基建的企業去發展以5G為基礎的應用。另一方面，華為在5G科技和創新的部份也已經領先其全球競爭者至少一整年的腳步。
