Herbert A. Simon

Simon verbrachte sein Leben auf eine ungewöhnliche und einzigartige Weise. Er schaute weder Fernsehen, noch hörte er Radio und die Schlagzeilen in den Zeitungen interessierten ihn auch nicht besonders. «Zum einen stand vieles von dem, was heute in der Zeitung steht, auch gestern schon in der Zeitung», sagte Simon. «Und zum anderen kann ich von den Dingen, die heute in der Zeitung stehen, gestern aber nicht, die meisten schon vorhersagen, also jedenfalls in groben Zügen.»

Welche Entscheidung ist die richtige?

Überzeugt davon, dass der unkonventionelle Weg der richtige für ihn ist, hatte Simon sich zum Ziel gesetzt, in ein unerforschtes, weniger fortgeschrittenes Gebiet der wissenschaftlichen Forschung einzusteigen. Er wandte sich daher den Sozialwissenschaften zu und schuf so die Grundlage für künftige Fortschritte in der Erforschung von Entscheidungsprozessen. Simon stellte fest, dass die Menschen nicht besonders gut darin sind, die Zukunft vorherzusagen, und dass es ihnen grosse Schwierigkeiten bereitet, ihre eigenen Präferenzen zu vergleichen.

Zudem beschrieb er, wie in der Wirtschaft viel Mühe darauf verwendet wird, alternative Produkte zu entwickeln und zu produzieren, dass aber recht wenig Zeit mit dem Auswahlprozess verbracht wird, um sich für eine der Alternativen zu entscheiden. «Bevor man den Auswahlprozess auch nur angestossen hat, hat dir jemand schon ein Produkt vorgeschlagen und noch ein anderes und eine Alternative dazu», sagt er.

Kann die Entscheidungsfindung einfacher gemacht werden, indem man das übersättigte Angebot an Alternativen reduziert? «Zum Teil», argumentierte Simon, «Ich glaube, dass die Schwierigkeit der Entscheidungsfindung viel mit dem Grad der Unsicherheit und unseren Wissenslücken zu tun hat.»

Benötigen wir eine Veränderung der ökonomischen Methoden?

Da die Wirtschaftstheorie und -methodik seiner Meinung nach einer Veränderung bedurften, konzentrierte Simon seine Forschung darauf, bisherige Annahmen in Frage zu stellen. «Für jedes Problem gibt es eine Theorie, einen Pfad, wie dieses Problem angegangen wird», merkte Simon an. «Leider sind viele wichtige Probleme im Leben mit einer schlechten Theorie belegt.»

«Bevor man in der Wissenschaft mathematische Strukturen haben kann, benötigt man Daten, man muss das Phänomen erst einmal verstehen», sagte er. «Bevor die Biologie von der modernen Molekularbiologie mit ihrer genauen Kenntnis der genetischen und chemischen Strukturen abgelöst werden konnte, mussten ganz viele Menschen raus in die Natur gehen und unzählige Pflanzen sammeln, um deren Zusammensetzung zu untersuchen. In den Sozialwissenschaften hat bisher nichts Vergleichbares stattgefunden.»

So warnte, inspirierte und motivierte er die Wissenschaftler dazu, Problemlösungsstrategien neu anzugehen – indem man erst einmal so viele Daten sammelt wie nur möglich.

Eine Veränderung der Grundlagen

Simon war sich dessen bewusst, dass der Schutz der Umwelt zukünftig eine zentrale Rolle spielen würde und dass drastische Massnahmen erforderlich sein würden, um das Überleben nachfolgender Generationen zu sichern. Er wies bereits damals auf Themen hin, die erst in den letzten Jahren an Dringlichkeit gewonnen haben – insbesondere nachhaltige Energie, Massnahmen gegen die Umweltverschmutzung und die Veränderung politischer Prozesse. «Was wünschen wir uns für die Gegenwart und was sind wir bereit aufzugeben, um die Zukunft abzusichern», fragte er.

Wie können wir die Zukunft schützen?

Indem er Zusammenhänge und Kulturen erforschte, versuchte Simon ein tieferes Verständnis für menschliche Emotionen und die Gründe für ihre Entscheidungen zu entwickeln. «Meine wissenschaftliche Arbeit diente nicht unmittelbar der Verbesserung von Entscheidungsprozessen, sondern sollte erst einmal für ein besseres Verständnis sorgen», sagte er. Simon veröffentlichte Arbeiten zu den Themen kognitive Psychologie, Computerwissenschaften, Wirtschaft, Mathematik und viele mehr und beeinflusste damit verschiedenste akademische Disziplinen.

Würde man Simon nach dem wesentlichen Grund für seine gewaltigen Anstrengungen fragen, so würde er sein Verantwortungsgefühl der Menschheit gegenüber anbringen. «Man hat nichts erschaffen, bis man es kommuniziert hat», sagte er. «Kommunikation ist ein wesentlicher Bestandteil der wissenschaftlichen Aktivität.» Das enorme Wissen, das er sich aneignete und weitergab, bildete die Grundlage für neue Computerprogramme, künstliche Intelligenz und andere wichtige wissenschaftliche Disziplinen.