Esclave à 19 ans

Zoe était étudiante de première année à l’université quand une femme élégante l’a abordée pour lui demander si elle avait déjà envisagé de devenir mannequin. Tout paraissait normal: il s’agissait de professionnels et de ce qui semblait être un studio.

Zoe a d’abord posé pour des photos en tenue de sport. Puis, on lui a demandé de remplir un formulaire en indiquant son numéro de sécurité sociale, le nom de ses parents, son adresse personnelle et ses profils sur les réseaux sociaux, sous prétexte de pouvoir la mettre à l’honneur si elle était sélectionnée.

Elle a été payée pour les photos et complimentée pour son travail. Zoe se sentait valorisée.

Mais la séance photo suivante a pris une tournure tout autre. Zoe est allée se préparer pour les photos, et à son retour, la femme élégante s’était volatilisée. Deux hommes se tenaient là. L’un d’eux a abusé d’elle et l'act a été filmé afin de la faire chanter. Ils disposaient désormais de photos et de vidéos d’elles et menaçaient de les partager avec ses contacts sur les réseaux sociaux.

Honteuse, isolée et craignant pour sa vie, elle a continué à faire ce qu’on lui ordonnait. La situation a empiré. Au bout de quelques mois, elle était forcée de se livrer à un trafic sexuel régulier.

Malgré ses efforts pour maintenir un certain degré de normalité dans sa vie quotidienne, il s’agissait bien d’une descente aux enfers, dans les bas-fonds les plus violents.

Zoe était plus âgée que la plupart des victimes de trafic sexuel (la moyenne d’âge est de 16 ans¹), mais son histoire montre comment l’on peut être précipité de manière inimaginable un trafic d'être humains, en particulier à l’ère des réseaux sociaux.

Plus tôt les enfants et leurs parents sont informés des dangers, mieux nous pouvons produire une réponse instinctive aux risques. La plupart des organisations qui luttent contre la traite des êtres humains se concentrent sur des préoccupations immédiates telles que les poursuites, le sauvetage et la réhabilitation. Et compte tenu du nombre de victimes (40 millions dans le monde, dont 10 millions d’enfants²), ce travail revêt une importance capitale.

Mais si nous pouvons apprendre au public à identifier la traite des êtres humains et l’informer sur la manière dont elle se développe, nous pouvons peut-être aller plus loin et l’éradiquer.

San Diego figure parmi les 13 comtés aux États-Unis où la prostitution enfantine est la plus forte ³. Pourtant, lorsqu’une cliente a pris contact en 2016 avec Chris Marsh, responsable de marché chez UBS, pour lui expliquer la situation, il a été choqué. «Je n’avais aucune idée de l’ampleur de ce qui se passe chez nous ni de la façon dont les réseaux sociaux ont transformé les stratagèmes dont usent les prédateurs pour cibler leurs victimes et les recruter, déclare Chris Marsh. Il s’agit véritablement d’une forme d’esclavage moderne.»

En décembre 2018, après de nombreuses réunions avec le bureau du procureur de district, un partenariat public-privé appelé «San Diego Trafficking Prevention Collective» a été officiellement lancé avec l’UBS-OF, des clients d’UBS et des dirigeants de la communauté.

Cette coopérative comprend trois programmes éducatifs – PROTECT, kNOw MORE et Project ROOTS – dispensés par des organisations à but non lucratif, notamment la 3Strands Global Foundation, Point Loma Nazarene University et Project Concern International (PCI).

Ces programmes ont pour but de sensibiliser les enfants, leurs familles et leurs enseignants aux risques liés à la traite des êtres humains. Un programme de mentorat après l’école, des formations en classe et une approche relativement unique basée sur des ateliers de théâtre interactifs doivent permettre à la coopérative d’atteindre 345 000 élèves à San Diego.

Grâce à l’investissement d’une vingtaine de philanthropes, de l’UBS-OF, de collaborateurs d’UBS et d’entreprises telles que BlackRock, 3 millions USD ont pu être collectés pour financer le plan d’entreprise de la coopérative, qui s’étalera sur les trois prochaines années.

L’UBS-OF co-investit 20% de la contribution de chaque client et gère l’engagement à l’aide d’indicateurs détaillés de mesure et d’évaluation des impacts.