狄奧多·舒茲

狄奧多·舒茲（Theodore Schultz）的見解在現代人看來可能顯而易見，但簡單才是天才所在。他幾乎沒有時間接觸富有的城市精英，並認為既然世界上大多數人都是窮人，他們就應該是經濟學家關注的重點。

舒茲在大平原州份的一個農場裡靠燃燒牛糞取暖長大。他的整個學術生涯深深紮根在農業領域，即使哈佛試圖挖角他仍不為所動。但他以農民為自己的專業興趣不僅僅是因為這是他的根。他了解到只要讓普通人發揮潛能，他們亦可以作出巨大的經濟貢獻。

狄奧多·舒茲

1979 年瑞典央行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎

舒茲從小就意識到教育的價值，因為正如自己的經歷，教育是擺脫貧困的唯一途徑。在他往返學校 2.5 英里的步行路程中，他有足夠的時間思考。舒茲說：「作為一個小男孩，這似乎是一條很長很長的路。尤其是在冬天，你必須穿得非常暖和。因為天氣冷得要命。」

舒茲的青春因第一次世界大戰的爆發而受到玷污。作為一個在同齡人中相當強壯和高大的男孩，他的學業被迫中斷，以支援受戰時勞動力短缺影響的當地家庭和農民。在他生命的早期，他對問題的興趣就被激發起來，後來也成為了他的專長。

如何衡量貧窮？

舒茲著手研究經濟學的一個重要領域，一項對整個人類都有幫助的研究。他將注意力集中在研究農業經濟學和貧困問題上，最終編寫了他舉世聞名的著作《What is the economics of being poor?》。

舒茲說：「我試圖了解造成人們貧窮的構成因素。」我首先辨別何謂窮人。我不是在談論個人貧窮。我考慮的是整個社區，或者像某些地區的情況一樣，我考慮的是整個國家。

舒茲開發了三種識別貧困社區的有效方法。第一種方法是檢視社區中人們花費在食物上所佔的收入金額。舒茲解釋道：「如果花在食物上的開支佔收入的一半或更多，那麼這是一個非常明顯的跡象表明他們真的很窮。通過這個測試，你將能夠識別出大部分貧困社區。你不必再進一步，但我卻這樣做了。」

特定地區的平均預期壽命是第二個指標。但是，正如他強調的那樣，最重要的是第三個因素，即技能水平、人們習得的能力和知識水平。他說：「很多人甚至沒有寫作和技能，語言能力都欠奉。美國人年收入的 75% 來自高技術人口的工作。歐洲和加拿大也是如此。」

我們如何能改善窮人的福祉？

在舒茲之前，知識分子普遍認為，經濟要進步，注意力應該集中在工業而非農業的進步上。他們認為農業代表過去，而不是未來的象徵。他反駁道：「世界上大多數窮人以農業為生。因此，如果我們了解農業經濟學，我們就能更多了解關於貧困的經濟學。」

例如，他提到了非洲的人。「生活在撒哈拉沙漠貧瘠土地上的人們，生活在東非大裂谷斜坡上生產力較高土壤上的人們，以及生活在尼羅河沿岸和河口高產能土地上的人們，都有一個共通點。就是他們都非常貧窮。」

他說：「土地本身並不是導致貧困的關鍵因素，而人的因素才是。投資於提高人口質素可以顯著改善經濟前景和貧困人口的福祉。」

為了了解一個人如何在貧窮下生活，舒茲深入地球最貧困的社區中，在他所研究的條件下與人互動和生活。這個地方就是印度。舒茲結識了尼赫魯甘地（Nehru-Gandhi）家族，與印度的現代化推動者建立了牢固的聯繫。他指出：「回想起來，我非常重視在國外時了解到的農村人口經濟行為。」

他引用道：「我們這些高收入國家已經忘記了阿爾弗雷德·馬歇爾（Alfred Marshall）的智慧：知識是最強大的生產引擎。」

如果舒茲看到近年來有很多低收入國家聽從他的建議，不僅為當地或區域社區作出貢獻，而且也為全球社區作出貢獻，他一定會很高興。