愛德華·普雷史葛

如果你有完美的研究條件和全部所需的資料，你最想問的問題會是甚麼？愛德華·普雷史葛（Edward Prescott）鼓勵他的學生超越可能思考，而他也遵循了自己的勸告。他對經濟學的基本貢獻涵蓋許多領域，例如經濟增長理論、政策分析、經濟理論、計量經濟學、方法論和勞動市場研究等。

對普雷史葛來說，有趣的提問一定是「應付一些政策問題」。他說：「這提問需指出當前理論的缺點。」他嚴謹而直截了當的思維和研究過程，促使他在經濟政策時間不一致性達成範式轉移，並得出理解經濟周期的方法框架。他與他的學生芬恩·基特蘭（Finn Kydland）及後成為同事並緊密合作，一同嬴得了 2004 年的諾貝爾經濟學獎。

愛德華·普雷史葛

2004年瑞典中央銀行紀念阿爾弗雷德·諾貝爾經濟學獎（共同獲頒）

普雷史葛與基特蘭及另一位諾貝爾經濟學獎得主羅伯特·盧卡斯（Bob Lucas）共同撰寫的論文到今日仍在界定和塑造經濟研究，但他從未停止提出發人深省、與政策相關的各種問題。普雷史葛說：「每當你深入探索某個難題，有趣的問題就會從中而生。當你找到最終答案時，你的想法亦會改變。你有更好的方法去解決現實的複雜問題。我們極簡單的模型對推斷並預測遵循個別政策或體系的後果非常有幫助，這實在了不起。」

承諾對於社會有甚麼意義？

普雷史葛的研究於四十年前出版時標誌著宏觀經濟學研究的分水嶺。自那時起，他可能隨著新問題進入了新領域，但他從未放棄研究舊難題。他時刻留意不斷變化的時事，尤其是與本科生討論時間不一致的時候。普雷史葛以自己的方式為理解經濟學基本原理創造連續性，並建立了政策制定史以流傳後世。改變是他研究取得進展不可或缺的組成部分，而非阻礙。

教育下一代經濟學家

如果普雷史葛的方法有甚麼秘訣，也許就是他總能夠從讓人眼前一亮的新穎角度去解決難題的能力。在普雷史葛能俯瞰亞利桑那州立大學校園的辦公室裡，他開玩笑說：「我很善忘，所以我不會被舊的思維方式困住。我經常因而再處理舊問題。」

他對想法和解決方案保持開放態度，以確保自己永不陷入循環思維模式。他說：「你必須先把問題放下，稍後再處理。把舊方法忘掉，就可能會找到可行的新方法。」

普雷史葛是在對話而非在思索中找到靈感。終究，是人令他對經濟學這門科學充滿熱誠。他說：「社會科學與自然科學不同，我們考慮到人，這令我們的模型更加有趣。」

普雷史葛從與他人互動所累積的靈感和動力產生連鎖反應，繼而在他的學生中蔓延開去。他鼓勵和激發學生和同事以自己的風格建立自己的成就。致力教育後代是他解決時間不一致問題的研究方法。

許多學生認為他非常慷慨，從不吝惜付出的時間和分享想法；而他亦正正在課室裏找到培育這些思維的沃土。他目前的研究興趣之一是了解圍繞公債的複雜問題，這問題是當他向本科生解釋研究工具時發現的。

他說：「我們在課堂上思量政府的公債水平應該是多少。除特定時期以外，都有公債。在 1950 年代，考慮到人口統計數據，曾是零公債。現在我們有很多長者，故此我們需要很多公債，而且公債價值比證券市場的要高得多。」

普雷史葛發現，他對債務和赤字的觀點常與其他學者相違。他說：「我會調查公債佔 GNP（國民生產總值）的比率，看其是否在上升。我們需要弄清楚人們想要為退休存多少錢。將此總和與國民總收入比較，然後從中減去企業股權、房屋、工廠及股票的價值。如果債務開始遠超這個數字，我便會擔心。」

多少公債才算太多？

普雷史葛的研究表明，人們不太擔心公債問題。相反，他們期望稅制改革和更擔心其他運作得似乎不太公平的制度。他說：「必需改變才能進步。看到制度設置帶來浪費時，我會有少許擔心。美國擁有非常優質的醫療體系，這體系比人們想像的還要好，但卻過分地昂貴。我希望我們能建立一個更好的體系。」

為何改變對進步重要？

讓普雷史葛好好準備在其任教大學主辦的勞動市場性別平等會議前，我們請他為年青人提供一個建議。

他在這建議中補上了個人經驗。他說：「所有人都認為我在獲得諾貝爾經濟學獎後的巡迴公開演講會絲毫不受歡迎，而我也同樣認為。但我令我驚訝的是，他們再次邀請我演講呢。」