Sopravvivenza nomade

Anche se alla fine ha esposto una visione positiva, Nomad Century dipinge un quadro piuttosto distopico di come potrebbe svilupparsi la crisi climatica. Potrebbe fornire una panoramica delle disruption che il cambiamento climatico potrebbe infliggere alle comunità, agli habitat e alla società?

Collaboro con gli scienziati del Met Office del Regno Unito per fare associazioni su ciò che ci aspettiamo in termini di eventi estremi. Ho chiamato questi eventi i Quattro cavalieri dell'Antropocene. Sono i fattori di rischio per l'abitabilità umana: calore, incendi, inondazioni e siccità. La siccità, che minaccia l'agricoltura, deriva principalmente dal calore, che uccide anche direttamente le persone. L'aria calda trattiene più umidità e le conseguenti inondazioni e incendi danneggiano le economie, colpendo i mezzi di sostentamento e la vita delle persone.

Mentre ampie regioni del mondo diventano sempre più invivibili, le parti più vivibili saranno principalmente quelle verso nord. Assisteremo quindi a una migrazione non solo di persone, ma anche di investimenti di capitale, competenze infrastrutturali, risorse, produzione agricola e industriale. Tutto inizierà a spostarsi verso nord. Attualmente la migrazione climatica avviene principalmente all'interno dei Paesi. Ma sempre più spesso il fenomeno si svolgerà al di là dei confini, delle regioni e dei continenti.

Spesso parliamo di cambiamento climatico in termini di mitigazione e adattamento. Lei spera che possiamo adattarci come specie attingendo ad alcune delle nostre tendenze nomadi primordiali. Può spiegarsi meglio?

Sì, dobbiamo mitigare e dobbiamo evitare di peggiorare le cose. Ciò richiede una decarbonizzazione molto più rapida: non solo dei nostri sistemi energetici, ma anche dei nostri sistemi agricoli e del modo in cui sfruttiamo la terra.

Dobbiamo anche essere pragmatici. Ciò implica vari tipi di adattamento, uno dei quali consiste gestire in modo mirato i flussi di persone prima che la situazione diventi catastrofica. Una volta che le persone vengono evacuate, si tratta di un fallimento della gestione. Dovremmo tenere conto dell'età delle persone che emigrano. In genere, ciò avviene tra la tarda adolescenza e i 30 anni. Si spostano per istruzione, lavoro, apprendistato, formazione, curiosità o amore. E vanno anche perché tutti gli altri vanno, il che rende questo aspetto importante anche da un punto di vista di formazione della rete.

Penso che dobbiamo parlarne e indirizzare le nostre infrastrutture, gli investimenti e le strategie industriali verso luoghi più sicuri. Ciò comprenderà la trasformazione delle città in città, l'espansione delle città esistenti e la costruzione di città completamente nuove.

Nel libro lei parla ampiamente dell'opportunità di colmare le principali lacune industriali strategiche relative al clima e alle soluzioni basate sulla natura. I migranti possono aiutare a colmare alcune di queste lacune?

Assolutamente sì. Le persone si spostano per lavoro, e generalmente si spostano dove si trova lavoro. Quindi non credo che sia un problema. Ma abbiamo bisogno di una guida migliore da parte dei nostri leader. Negli ultimi tempi si è diffuso troppo il principio degli anni '90 secondo cui bisogna lasciar fare ai mercati. Penso che abbiamo bisogno di un governo più grande. Dobbiamo affrontare il fatto che è necessario gestire i flussi di migrazione. Non c'è stata una sola transizione industriale, e certamente non una transizione energetica, senza un considerevole investimento e una direzione da parte dello stato.

Quale ruolo vede svolgere al settore privato?

Il settore privato vuole la certezza della direzione governativa su tutti questi aspetti. Non vogliono che si faccia dietro front sulle politiche. Non vogliono investire nel solare per poi scoprire che il governo ha deciso di sovvenzionare nuovamente il gas. Perché dovrebbero investire?

Lo stesso vale per l'immigrazione. Ho parlato con molti leader del settore che cercano migranti e certezze nelle loro decisioni di pianificazione della forza lavoro. Vogliono anche migliori programmi di qualificazione e formazione per le popolazioni esistenti e nuove, perché è difficile e costoso per loro fare investimenti in queste nuove aree. E vogliono anche la certezza normativa. La standardizzazione tra le nazioni è così importante, non solo a livello regionale ma anche globale. Contribuisce alla modularizzazione delle nostre catene del valore energetico, che riduce i costi e aumenta la produzione.

I nostri lettori prendono decisioni di allocazione del capitale e pensano a rischi e opportunità. Cosa devono sapere?

Con la decarbonizzazione, abbiamo superato un punto di svolta. L'energia sarà prodotta da fonti rinnovabili e, alla fine, interamente da fonti che non emettono carbonio. La rapidità con cui ciò avverrà è ancora da stabilire. Ma significa che l'investimento nei dipendenti dai combustibili fossili è molto più rischioso e potrebbe non portarla a guadagni a lungo termine.

Molte di queste tecnologie nascenti offrono enormi opportunità: dalla biotecnologia per la produzione di alimenti e materiali ai nuovi modi di generare e immagazzinare energia fino alle nuove infrastrutture di rete. Ma ci sono dei rischi, ovviamente. Non tutte queste iniziative si trasformeranno in enormi guadagni, quindi il settore pubblico deve essere coinvolto per mitigare alcuni rischi. Tuttavia, c'è un valore nell'investire in cose che effettivamente portano benefici all'umanità.

Alcuni fondi pensione ora ritengono che, sebbene il loro dovere sia quello di fornire una pensione, non ha senso fornire una pensione in un mondo in cui non vale la pena vivere.

Penso che sia molto valido. Per qualche motivo, possiamo essere imbarazzati da questo tipo di sistema di valori, forse a causa della crescente secolarizzazione. Questo tipo di valori dovrebbe trascendere qualsiasi sistema di credenze. Dovremmo sapere cosa è giusto fare e provare soddisfazione nel trascorrere la nostra vita in modo produttivo. Altrimenti, stiamo solo facendo soldi per altre persone.

Un mondo in preda al clima, alle disuguaglianze e all'ingiustizia è un luogo più spaventoso, e il rischio non riguarda solo la nostra sicurezza personale, ma anche la nostra ricchezza.

Cambiare la nostra mentalità sulla migrazione richiede ovviamente un cambiamento massiccio. E le persone con determinati orientamenti politici potrebbero essere più aperte di altre. Come vede questa sfida?

Viviamo in un momento piuttosto insolito, in cui la narrazione della migrazione è stata orientata e dominata da racconti populisti. Abbiamo avuto la Brexit in Gran Bretagna, che è stata un utile trampolino di lancio per Trump. E abbiamo anche assistito all'ascesa del populismo in tutta l'UE e nel mondo.

La narrativa populista non è cambiata. È una negazione della complessità di tutto e una distillazione di tutti i problemi della società in semplici slogan, e quando ciò non riesce, consegue la demonizzazione dei gruppi minoritari emarginati, ovviamente immigrati impotenti.

Potrebbe approfondire come questa negazione della complessità attraverso il populismo porti all'emarginazione di questi gruppi?

Sì: gli immigrati vengono incolpati per i fallimenti della politica. Se c'è una carenza di alloggi o le persone devono aspettare più a lungo per le cure mediche, si suppone che ciò sia dovuto all'immigrazione. Ma se si va a fondo, il problema è spesso l'incapacità dello Stato di fornire alloggi sufficienti per la popolazione esistente, per non parlare dell'aumento della popolazione.

Il punto è che la narrativa populista non aiuta l'economia. La maggior parte delle economie ha bisogno di una maggiore immigrazione. In effetti, uno studio ha dimostrato che le contee statunitensi con maggiori livelli di immigrazione hanno registrato un aumento del 57% della produzione manifatturiera pro capite, un aumento fino al 58% dei valori delle aziende agricole e persino un aumento del 20% dei redditi medi e del livello di istruzione.¹ Un altro ha concluso che l'immigrazione negli Stati Uniti tra il 1990 e il 2007 ha aumentato il salario medio di 1500 USD.²

Gran parte del nostro successo come specie globalizzata e industrializzata è il fatto che ci muoviamo in modo cooperativo e creiamo queste fusioni di tecnologie e idee. Questa è l'origine delle città. Queste, le università e tutti i centri di eccellenza sono interamente costruiti sull'immigrazione.

Viviamo anche in un momento in cui la maggior parte dei Paesi del Nord sta subendo questo enorme declino demografico;non si stanno facendo abbastanza bambini per sostenere la nostra popolazione che invecchia. Come si può invertire la tendenza? Si potrebbe provare a pagare le donne per avere più figli, ma non funzionerebbe. L'unica cosa che funziona è l'immigrazione. Questo non significa che l'immigrazione non porti problemi. Bisogna investire in essa e trattarla come qualsiasi altro investimento. È necessario anche un investimento sociale. Parte di questo consiste nell'investire in progetti che aiutino le competenze linguistiche e l'apprendimento culturale, non solo per gli immigrati, ma anche per la popolazione esistente.

Una migliore pianificazione è un grande messaggio del libro, sia da parte del governo che degli investitori. Quindi, quando investono in asset fisici, come dovrebbero pensare gli investitori alla loro posizione?

Si tratta di un aspetto molto importante, che riguarda la demografia e la sicurezza climatica future del luogo in cui si sta investendo. Alcuni luoghi stanno letteralmente diventando inassicurabili, perché il settore assicurativo riconosce che sono troppo rischiosi, come alcune zone della California, della Florida e dell'Europa. Questo crea degli obblighi, sia che si tratti di prestiti che di investimenti. Dobbiamo essere pragmatici nel decidere quale luogo abbandonare e quale scegliere per adattarci e crescere. Il clima sposta le aziende in luoghi di crescita con una forza lavoro in aumento e una maggiore vivacità della comunità e dell'innovazione.

Quando si investe in asset, bisogna anche assicurarsi che siano adatti alle nuove condizioni in cui viviamo. Non si possono prendere decisioni di investimento senza considerare l'ambiente drasticamente trasformato dei prossimi decenni: l'ambiente fisico, l'ambiente biologico ed ecologico, ma anche l'ambiente umano.

Ci sono molte ricerche sugli edifici e sulle infrastrutture, in termini di come proteggerli dal rischio climatico fisico. Ma l'elemento umano è una nuova e affascinante dimensione.

È fondamentale anche se la sua attività non è interessata. Diciamo che l'economia dell'area si basa sull'agricoltura e che l'agricoltura è in declino o è scomparsa a causa del cambiamento climatico. O le persone saranno troppo povere per mantenere le altre attività o inizieranno a trasferirsi. E poi la comunità entra in una spirale che porta alla scomparsa. Pochissime imprese possono sopravvivere in una città che si sta spopolando e morendo.

Lo abbiamo visto con la Rust Belt. Ora il processo si sta invertendo in qualche misura, ma con il carbone e le città minerarie, questo tipo di scomparsa non riguarda solo i minatori. È molto più estesa.

In queste situazioni, gli investitori devono prendere una decisione. Si potrebbe decidere che è un buon posto perché può offrire un settore alternativo. Potrebbe essere una grande opportunità, se si può investire nel necessario trasferimento di competenze. Oppure si potrebbe riconoscere che non è appropriato a causa dell'ambiente in cambiamento e che il luogo dovrebbe essere lasciato morire. Queste sono le decisioni che le persone devono prendere. Viviamo in tempi molto volatili.

L'utilizzo del suolo è una parte massiccia della crisi climatica e della transizione energetica. Come deve cambiare il nostro rapporto con il suolo?

Si tratta di un aspetto fondamentale, che non viene preso in considerazione molto spesso. La scelta del tipo di sfruttamento del suolo è cruciale perché molte delle equazioni, che si tratti di biocarburanti, di ripristino ecologico o di cibo, sono scelte che devono essere fatte in relazione alla stessa superficie.

Mentre cerchiamo di avere più rendimento sui singoli pezzi di terra, una soluzione risiede nella transizione energetica. Una volta aumentata la produzione di energia rinnovabile, dal solare e dall'eolico alla geotermia profonda, potremo utilizzare i terreni marginali o desertici per fare ogni sorta di cose, tra cui l'agricoltura e la generazione di energia. La cosa più bella è che molti di questi terreni si trovano in zone molto povere, quindi alcune delle persone più povere del mondo dovrebbero beneficiarne. Ma abbiamo bisogno di strategie, politiche e regolamenti per garantire che questo non diventi l'ennesimo sfruttamento coloniale.