Les petites et moyennes entreprises (PME), qui représentent plus de 99% du nombre total des entreprises et environ deux tiers des salariés, constituent un élément clé de l'économie suisse. Leurs prévisions sur l'évolution de l'activité et de l'emploi jouent donc un rôle essentiel dans l'appréciation générale de la situation conjoncturelle. Jusqu'à présent, il n'existait pas d'indicateurs spécifiques aux PME suisses; l'Union suisse des arts et métiers (USAM) et UBS ont donc décidé de prendre régulièrement le pouls des PME. Ce baromètre, conçu à la demande de l'USAM, sera publié tous les trimestres.

A l'occasion d'un petit-déjeuner médias, Pierre Triponez, conseiller national et directeur de l'Union suisse des arts et métiers, et Hans-Ulrich Meister, responsable Clientèle privée et Entreprises d'UBS, ont rendu hommage au rôle joué par les PME dans l'économie suisse. «Le nouveau baromètre des PME comble un vide important dans la panoplie des instruments conjoncturels, aussi bien pour l'industrie que pour nous en tant que banque», déclare Hans-Ulrich Meister. Pierre Triponez affirme pour sa part: «L'USAM tenait à offrir à ses adhérents un nouveau service sous forme d'un baromètre permettant aux PME de jeter un regard à la fois rétroactif et prospectif sur l'économie.»

Elaboré par des économistes d'UBS Wealth Management Research, le baromètre des PME repose sur l'enquête conjoncturelle conduite depuis 1975 par UBS en vue de l'analyse du secteur industriel. Cette enquête a été enrichie d'un échantillon représentatif de PME issues principalement du secteur tertiaire. Des explications sont fournies en annexe sur la méthode employée pour établir les indicateurs publiés dans le cadre du baromètre UBS des PME.
Survol des principaux résultats du baromètre des PME

• Vigoureuse croissance au 3ème trimestre: la conjoncture porteuse que connaissent les PME a été encore plus favorable au 3ème trimestre 2006. 47% des entreprises interrogées faisaient déjà état d'une hausse de leur chiffre d'affaires au 2ème trimestre; cette part a encore progressé pour s'établir à 54% au 3ème trimestre. Etant donné que les perspectives de ventes sont intactes et que les conditions de financement restent intéressantes, les entreprises devraient continuer d'investir à un rythme soutenu. L'activité des PME industrielles en a particulièrement profité. En termes de solde d'opinions, 56% des sociétés industrielles et 51% des sociétés de services estiment que le climat des affaires s'est amélioré.
  Dans l'ensemble, les PME ont tiré davantage parti de la croissance que les grandes entreprises. En outre, l'évolution positive des prix de vente s'est confirmée: 10% environ des PME interrogées ont augmenté leurs prix durant ce trimestre (solde d'opinions). Grâce à la hausse des volumes vendus et à une meilleure maîtrise des coûts, les bénéfices ont continué de progresser; en termes de solde d'opinions, environ 24% des entreprises ont amélioré leur rentabilité sur cette période.
  La bonne tenue de l'activité s'est répercutée sur les effectifs: à la fin juin, 16% des entreprises employaient davantage de salariés que l'année précédente; à la fin septembre, elles étaient 25% dans ce cas. Ici aussi, les PME ont fait mieux que les grandes entreprises.

• La croissance sera davantage stimulée par la demande intérieure en fin d'année: d'après les prévisions concernant les entrées de commandes au 4ème trimestre, la contribution des exportations à la croissance va être de plus en plus relayée par celle de la demande domestique. La progression des entrées de commandes et la hausse sensible du travail disponible constatées fin septembre signalent que les perspectives de croissance restent intactes. Néanmoins, parmi les PME interrogées, seuls les prestataires de services estiment que leur chiffre d'affaires va continuer de croître au même rythme jusqu'à la fin de l'année. L'évolution positive des prix de vente devrait pourtant soutenir la rentabilité. En plus, les PME interrogées comptent embaucher d'ici fin décembre.

• Les investissements ont toujours le vent en poupe: la conjoncture favorable dont les PME ont bénéficié cette année a incité les entreprises interrogées à investir activement: en 2006, une PME sur trois a investi nettement plus que la moyenne à long terme, et seulement une sur dix moins que la moyenne. Si l'on se réfère aux résultats de l'enquête conduite par UBS, les investissements devraient se maintenir à peu près au même niveau en 2007. Toutefois, il faut s'attendre à ce que l'extension des capacités de production soit progressivement relayée par les investissements de remplacement.

Baromètre UBS des PME

Annexe: le baromètre UBS des PME en chiffres