Changements climatiques ayant de graves répercussions

L'augmentation du CO₂ atmosphérique d'origine anthropique est, avec d'autres facteurs naturels, la principale cause de l'effet de serre et du réchauffement de la planète, qui ne se traduisent pas uniquement par la hausse des températures moyennes. Les conséquences indirectes telles que l'élévation du niveau de la mer, les dommages pour l'agriculture et les phénomènes météorologiques extrêmes dévastateurs sont nettement plus inquiétantes.

Les efforts les plus prometteurs déployés au plan national et international pour réduire les gaz à effet de serre visent à rééquilibrer le système climatique. Les plus importants programmes politiques dans ce sens sont le Protocole de Kyoto, le système européen d'échange des droits d'émission et le U.S. Environmental Protection Agency Clean Air Act. Ces programmes ont en commun un mécanisme de contrôle des émissions connu sous le nom de système cap-and-trade.