THE PLAYERS Championship

Noch vor etwas mehr als zwei Jahrzehnten hätte niemand geglaubt, dass in dieser von Alligatoren bewohnten und Moskitos wimmelnden Sumpflandschaft jemals Golf gespielt werden könnte. Doch Dank der PGA TOUR ist hier die inzwischen legendäre TPC Sawgrass Anlage in Ponte Vedra Beach, Florida entstanden, deren THE PLAYERS Stadium Course nicht nur als Golfparadies gilt, sondern gleichzeitig auch Austragungsort des THE PLAYERS ist. Das 17. Loch dieses Platzes ist weltberühmt und gehört zu den am meisten fotografierten rund um den Globus.

In den zahlreichen Seen und Teichen auf dem Platz tummeln sich auch heute noch Alligatoren, die während der THE PLAYERS denn auch häufig von den TV-Kameras eingefangen werden. Besonders gern halten sich die Riesenechsen in dem grossen Gewässer zwischen dem 9. und 18. Loch auf. Letzteres ist ein 462 Yards langes Par 4, das sich als Dogleg nach links einem mächtigen Teich entlang zieht. Das Fairway ist von zahlreichen Hügeln und Mulden durchzogen und dieses 72. Loch hat bei THE PLAYERS schon häufig über Sieg und Niederlage entschieden, wobei Nerven und die Position auf dem Leaderbord natürlich eine grosse Rolle spielen. Nicht alle verfügen über das nötige Selbstvertrauen. Und bevor man sich der Herausforderung des letzten Loches stellen kann, muss man zuerst das 16. und das 17. Loch unbeschadet überstehen. Sie bilden den Auftakt zum dramatischen Finale dieser spannenden Saga.

Um das 16. Loch, ein 523 Yards langes Par 5, Erfolg versprechend anzugehen und den Ball optimal zu platzieren, greift der Pro am besten zu einem Fairway-Holz. Jene Spieler, die das Grün in zwei Schlägen erreichen wollen, müssen dann einen enorm langen zweiten Schlag auf das elliptische Grün riskieren, das rechts von einem Teich geschützt ist. Am letzten Tag des Turniers ist die Fahne meistens ganz rechts auf dem Grün gesteckt, was das Risiko weiter erhöht. Kein Wunder, das zahlreiche Zuschauer hierher pilgern, um jene zu beobachten, die diesen Angriff auf die Fahne wagen. Und dieser Schlag ist zwingend nötig, will man THE PLAYERS gewinnen.

Nach erfolgreicher Absolvierung des 16. Loches geht’s nach kurzem Marsch zum Abschlag des berühmt-berüchtigten 17. Loches, einem 137 Yards langen Par 3. Obschon es kurz ist, beschäftigt es die Spieler während der ganzen Runde, und hier hat sich schon manches THE PLAYERS entschieden. Nicht zu Unrecht meint Pete Dye: «Wenn es dir gelingt, dass der beste Spieler hier anhält und nachdenken muss, dann kannst Du ihn besiegen.» Manche Spieler reduzieren dieses Turnier auf drei entscheidende Schläge: auf den zweiten am 16. Loch, den Abschlag am 17. sowie den Abschlag am 18. Loch.