Prendre le relais

Le bureau et l’ordinateur de Jules Pipe, relégués au fond de son bureau art déco, évoquent la discrétion et pourtant c’est là que sont gérées les affaires de Hackney, un important arrondissement de Londres connu pour être difficile.

Compter au nombre des seuls onze maires directement élus au Royaume-Uni peut sembler a priori être une situation de tout repos, mais lorsque Jules Pipe est désigné conseiller municipal de Hackney en 2001, l’endroit est en complète déliquescence après cinq ans de laisser- aller politique. Le gouvernement national a été contraint d’intervenir là où les autorités politiques et administratives ont échoué, laissant la circonscription au bord de la faillite. Après la victoire de Jules Pipe aux élections municipales de 2002 et les quatre années d’équilibre budgétaire qui ont suivi, le calme est revenu, les ordures ne jonchent plus les rues et l’arrondissement possède aujourd’hui les moyens de financer un éclairage nocturne.

Quand on pense que Hackney se trouve aux portes de la City, à quelques encablures de la deuxième place financière du monde, il y a là de quoi sourire. Toutefois, c’est une arme à double tranchant. Dans l’environnement politique du Royaume-Uni, où l’on attend des entreprises qu’elles contribuent à la vie de la communauté, ces dernières mettent de plus en plus de fonds et de bénévoles à la disposition de Hackney ou de l’un de ses voisins de l’East London. Alors, une question se pose: leur action est-elle véritablement utile?

«Certaines entreprises pratiquent cette politique de longue date et leur relation avec les autorités locales est empreinte de maturité. Jules Pipe déclare qu’ils ont avec elles un grand nombre de projets en passe de déboucher sur des résultats tangibles plutôt que sur des actions uniques portant principalement sur des activités de team building.

Il fait une pause pour se servir un café sur une petite table en bois qui jouxte son bureau. Derrière, une fenêtre donne sur le théâtre Hackney Empire, récemment restauré. La veille, ce dernier a accueilli une pléiade de vedettes de la chanson dans le cadre d’une émission de télévision, parmi lesquelles Robbie Williams, qui a chanté en exclusivité son dernier single «Misunderstood».

«Je considère le phénomène actuel du mentorat dans les écoles comme particulièrement important. Nous avons un programme bien rôdé pour les étudiants et un autre en préparation pour les adultes. Possédant les compétences professionnelles appropriées, des employés d’entreprises viennent régulièrement visiter les écoles. Ils travaillent en collaboration avec les écoles et leur apprennent le b.a.-ba du métier dans des domaines tels que la comptabilité et l’approvisionnement» précise-t-il.

Ces relations, dès lors qu’elles sont maintenues, contribuent à instaurer un climat de confiance entre l’Etat et les entreprises. Elles peuvent également jeter les fondements d’autres initiatives plus ambitieuses, telles que le programme «City Academy» destiné à fournir grâce l’aide de donateurs extérieurs une formation secondaire aux jeunes des zones urbaines défavorisées. UBS est le partenaire de l’un de ces programmes, le «Bridge Academy à Hackney qui, lorsqu’il débutera, formera 1100 étudiants.

«Il s’agissait d’intensifier les efforts en faveur d’une initiative totalement nouvelle, à la fois durable et concrète, l’école dont UBS fera partie. Ces programmes déjà mis en place ont reçu un très bon accueil de la part de toutes les parties prenantes à la formation. Je pense aussi que ce programme sera aussi populaire que celui de l’école de North Hackney, le Mossbourne Community Academy. Lors de la journée portes ouvertes, on a compté environ 3000 parents. L’école ne prend que 180 élèves par an», ajoute-t-il.

UBS n’aura pas son mot à dire sur le programme scolaire et se limitera à offrir l’assistance qu’elle juge nécessaire, dans la mesure de ses moyens. Toutefois, UBS est une entreprise. Et toute entreprise souhaite, à un moment ou un autre, obtenir un retour sur investissement. La question se pose tout naturellement de la nature de la contrepartie qu’elle est en droit d’attendre de son engagement en faveur de Hackney.

«La mesurer est chose ardue. Prenez le mentoring. Si le seul résultat est une amélioration de la confiance de ceux qui en bénéficient, comment l’apprécier en valeur absolue? Le projet financé, quel qu’il soit – une école ou un projet spécial – peut avoir porté ses fruits, indépendamment du programme de mentoring. Comme il peut tout aussi bien ne pas avoir atteint son but. De bien des façons, les entreprises apportent une plus-value, débloquent une situation, insufflent un nouvel élan.»

Cela veut-il dire pour autant que les entreprises devraient reprendre le rôle traditionnellement joué par les gouvernements nationaux?

«Elles répondent sans hésitation à un besoin. Si l’action du secteur public était toujours efficace, ces initiatives n’auraient pas lieu d’être. Or elle ne suffit pas. Nous avons des agences pour l’emploi, ainsi que des programmes de formation. Cela n’empêche pas certaines personnes de passer entre les mailles du filet. Les programmes financés par le secteur privé entendent précisément atteindre ces gens afin de les réintégrer dans la société et de leur décrocher un emploi. Hier soir, plusieurs personnes m’ont dit avoir été embauchées dans le secteur secondaire. La durée de leur inactivité avait été en moyenne de 18 mois. Ces programmes ont le mérite de s’adresser à des personnes pour lesquelles le secteur public n’a pu obtenir un emploi rémunéré. Prennent- ils le relais du gouvernement? Non. Ils n’entrent en jeu que lorsque les autres solutions ont échoué», explique Jules Pipe.

Toutefois, Hackney reste confronté à un certain nombre de problèmes à long terme, difficiles à éradiquer, comme le paupérisme ambiant dans certains quartiers, les prix excessifs des logements, dans d’autres, le crime organisé et les transports publics insuffisants. Quoi qu’il en soit, les progrès de ces quatre dernières années ont été notables et Jules Pipe a confiance dans la capacité de son arrondissement de poursuivre son effort avec encore plus d’efficacité, en particulier dans la formation et l’emploi.

«Notre arrondissement est extrêmement pauvre, mais nous avons la chance de nous trouver à deux pas du quartier le plus riche du pays et nous apprécions la possibilité de puiser dans la richesse de notre voisin, même si cela ne se limite évidemment pas à cela. Il s’agit de programmes pour l’emploi, en particulier d’emplois utiles à la City … et tous les habitants de Hackney ne peuvent pas prétendre au poste de courtiers en obligations ou de banquiers.